Moro nos arredores de Washington, DC, e sempre que tenho um momento livre, me pego vagando pela trilha do rio Potomac ou pelo National Mall. Há algo de mágico no ritmo suave de uma caminhada, no ar fresco e nas vistas deslumbrantes da cidade. Ainda assim, por mais que eu goste de passear por monumentos ou por ruas históricas, compartilhar espaço com estradas movimentadas pode ser um desafio. Afinal, muitas ruas foram construídas em torno de carros, e não de pedestres - e isso fica evidente no número de acidentes de trânsito (e perigos) de que ouvimos falar.
Todos os anos, cerca de 1,2 milhões de pessoas em todo o mundo morrem em acidentes rodoviários, e cerca de um quarto delas são peões. Mesmo nos EUA, os números são chocantes: num ano, cerca de 4.400 peões morreram e quase 69.000 ficaram feridos em incidentes de trânsito. E aqui está algo assustador: a maioria desses acidentes acontece nas ruas das cidades, longe das rodovias e muitas vezes longe dos principais cruzamentos. Uma parcela surpreendentemente grande acontece à noite ou nos finais de semana. É preocupante pensar nisso.
Então, o que podemos fazer? Esteja você ao volante ou a pé, existem passos simples que cada um de nós pode seguir para se manter seguro. Primeiro, tente ver a estrada de outra perspectiva. A pé você se move lentamente e tem muito pouca proteção. Em um carro, você é grande e protegido, mas é fácil não perceber uma pessoa entrando na estrada por um ponto cego ou rua lateral. A solução mais simples é cuidar uns dos outros. É claro que as cidades também estão contribuindo - para construir melhores calçadas, faixas de pedestres mais seguras e acalmar o trânsito -, mas, em última análise, nosso próprio comportamento é o que mais importa.
Para os pilotos, devagar e sempre vence a corrida. A velocidade é o maior fator na gravidade do acidente, portanto, pise no acelerador quando estiver perto de faixas de pedestres, cruzamentos ou áreas lotadas. Evite mudanças bruscas de faixa e curvas surpresa. Dirigir suavemente dá a você mais tempo para perceber alguém saindo do meio-fio - e ajuda os pedestres a entenderem o que você está fazendo. Ao fazer uma curva ou se aproximar de um cruzamento, seja extremamente cauteloso. Muitos acidentes com pedestres e-carros ocorrem ao virar ou se aproximar de cruzamentos, por isso os motoristas devem ter cuidado extra. Antes de prosseguir, sempre-verifique a faixa de pedestres e os espelhos retrovisores (incluindo os pontos cegos). Se alguém já estiver na faixa de pedestres, pare e deixe-o atravessar. Além disso: se um veículo à sua frente ou próximo a você parar em uma faixa de pedestres, não acelere nem desvie dele-ele pode estar parando para um pedestre que você ainda não viu.
Para os pedestres, faça-se ver. Use roupas brilhantes ou refletivas - especialmente em condições de pouca luz - para que os motoristas possam localizá-lo à distância. Sempre use as calçadas, se puder. Se não houver calçada, caminhe de frente para o trânsito e fique o mais longe possível da estrada.
Fique alerta: evite enviar mensagens de texto ou mexer na sua música quando estiver perto do trânsito. Perder-se em um telefone ou fones de ouvido pode fazer você perder sinais importantes, como o motor de um carro ou a buzina. Se precisar enviar uma mensagem ou ajustar uma lista de reprodução, saia primeiro da calçada. Ao atravessar ruas, use faixas de pedestres ou cruzamentos sinalizados. Antes de sair do meio-fio, tente chamar a atenção do motorista para ter certeza de que ele viu você. Não ande na rua. Se for absolutamente necessário cruzar o meio-do bloco, fique na beirada, olhe para a esquerda e para a direita e só se mova quando for completamente seguro.
E lembre-se: crianças e idosos são especialmente vulneráveis. As crianças podem correr atrás de uma bola na rua sem avisar e os idosos andam mais devagar. Em áreas próximas a escolas ou centros de idosos, os motoristas devem desacelerar ainda mais e estar prontos para parar a qualquer momento. Os pedestres também devem ser pacientes e deixar que crianças e idosos atravessem primeiro.
Cuidado com os desvios também. Zonas de construção ou configurações de eventos podem levar você a caminhos estranhos. Os organizadores devem colocar sinais de desvio claros, mas se você estiver dirigindo ou caminhando em uma dessas zonas, basta seguir a rota indicada em vez de se desviar. Pode parecer um caminho indireto, mas seguir o caminho marcado mantém todos seguros.
Até os estacionamentos podem ser complicados. Eles parecem seguros, mas os pára-lamas-dobrados acontecem o tempo todo quando os motoristas dão ré e as pessoas ziguezagueiam entre os carros. Se você estiver dando ré muito, vá devagar e continue verificando os retrovisores. Se for caminhar, utilize as passarelas sinalizadas e evite ziguezaguear entre carros estacionados.
Todos partilhamos um papel na comunicação de perigos. Se você vir uma placa de trânsito quebrada, um semáforo apagado ou-a pintura da faixa de pedestres desgastada, denuncie às autoridades. Em locais como centros comerciais ou escolas, uma barricada quebrada ou uma placa desbotada deve ser consertada imediatamente. Uma pequena correção pode evitar um grande acidente.
Aqui está uma pequena ferramenta útil para situações temporárias: uma corrente de segurança de plástico. Pode parecer simples, mas é incrivelmente útil. Você pode pendurá-lo na calçada durante uma entrega breve ou guiar os pedestres em um mercado-pop-up ou em uma área de construção. Essas correntes geralmente vêm em cores brilhantes (pense em laranja ou amarelo) e prendem-se facilmente em cones ou postes - e chamam a atenção instantaneamente. Para uso noturno, compre um com faixas refletivas. Eles não substituem uma barricada real, mas para desvios rápidos ou passagens de-curto prazo, são baratos, rápidos e muito claros sobre aonde ir.
Afinal, passear pela cidade deveria ser um prazer e não um risco. É uma das maneiras mais saudáveis e simples de se locomover. Claro, o tráfego pode ser perigoso - as estatísticas mostram isso - mas a maioria desses riscos pode ser evitada. Projetos de estradas mais inteligentes, sinalização mais clara, direção responsável e caminhada alerta contribuem para ruas mais seguras. Mesmo pequenos passos - usar um colete brilhante, colocar uma corrente de segurança ou afixar uma placa útil - podem fazer uma grande diferença.
Então amarre os sapatos e saia. Olhe para a esquerda e para a direita e seja visto e tenha consideração pelos outros que compartilham a estrada. E se você estiver organizando um evento ou gerenciando um espaço, pergunte-se: como posso ajudar as pessoas a se movimentarem com segurança? Talvez instale cones, isole uma área ou peça aos motoristas que diminuam a velocidade. Um pouco de cuidado ajuda muito.